As Origens do Antropoceno

Gado Sanga (‘Ankole’) e seu pastor: Foto do autor, Rwanda Maio 2016.

(...) "Tornar-nos-emos senhores e possuidores da natureza", René Descartes, Discours de la Méthode, 1637

Neste trabalho recordo todos os meus mestres, colegas e estudantes da geração de 70, anos de enorme criatividade pedagógica e científica na Universidade Eduardo Mondlane. Demasiados para nomear, entre aqueles que nos deixaram, e muitos outros a viver na diáspora. Dois deles contudo continuam inesquecíveis: António Nogueira da Costa e João Morais Barbosa.

A relativa estabilidade climática dos últimos 12 000 anos e a ‘invenção’ da agropastorícia estão na raiz da modernidade dos nossos dias. É durante esta época geológica, o Holoceno, que o comportamento humano estabelece as raízes do novo mundo, quando pequenas comunidades nómadas se libertam da milenária dependência do meio físico, transitando de uma subsistência itinerante e puramente extrativa para agentes produtores enraizados num território.

Evidências deste processo incluem:

(i) O aumento do número de acampamentos semipermanentes e o estabelecimento dos primeiros povoados;

(ii) O sucesso obtido na selecção, reprodução ou adopção de plantas e animais com vista ao consumo, conservação e armazenamento de alimentos bem como a obtenção de excedentes para troca;

(iii) A invenção de tecnologias progressivas e inovadoras;

(iv) A rápida expansão do grupo familiar, o povoamento de continentes até então inabitados, e o notável aumento demográfico;

(v) O avanço da especialização artesanal, a consolidação da propriedade, a estruturação do poder político e o desenvolvimento espiritual — expresso nos ciclos sazonais de fertilidade e na tradição oral — constituem um cenário no qual se incluem, na África Austral, as pinturas rupestres como eminente expressão criadora.

(vi) Mudanças cruciais de comportamento social, resultando numa nova visão mecanicista do mundo, que afirma a soberania da espécie humana sobre a natureza e institui a humanidade como novo agente planetário.

Quatro milhões de anos de lenta evolução biológica e civilizacional que em doze mil anos permitem à humanidade, agora com impacto universal, estabelecer os alicerces da época geológica que agora se consolida de forma consensual: o Antropoceno. (V. https://joaodemorais.com/a-brief-chronicle-of-the-anthropocene/)

Pinturas rupestres em Moçambique: Monte Chinhamapere (Foto do autor) e Riane Namelepia (Foto de R.T.Duarte). De notar imagens de caçadores KhoiSan (Chinhamapere) e de comunidades agropastoris (NB. imagens de canídeos, topo e fundo, lado direito).

1- As primeiras comunidades sedentárias entre o Levante e a África Austral

Embora o termo "revolução neolítica" tenha sido amplamente utilizado no contexto europeu, a actual historiografia prefere descrever a transição das sociedades caçadoras-recoletoras para agropastoris como um processo gradual de interação sociedade-natureza. Este desenvolvimento, interdependente mas geograficamente diferenciado, resultou do aperfeiçoamento contínuo de técnicas, práticas socioeconómicas e padrões de residência inicialmente efémeros ou itinerantes. Passos essenciais desse progresso incluíram a seleção e domesticação de espécies selvagens— desde cereais e grãos silvestres a animais como o muflão, íbex e auroque— através da separação de sementes ou da deliberada reprodução de espécies animais mais jovens e dóceis, que tornaram possível o assentamento territorial e a fundação dos primeiros povoados. Contudo, esta evolução não ocorreu de forma simultânea nem uniforme à escala global: enquanto a grande maioria das comunidades nómadas evoluiu para o sedentarismo, alguns grupos preservam até à atualidade o nomadismo pastoril ou a transumância como modo de vida.

De molde a explicar a origem e mecanismo recuados no tempo para a emergência do Antropoceno, é útil refletir nas causas para a emergência do Neolítico. Na raiz deste fenómeno histórico devemos destacar três fatores determinantes: a estabilização climática após a última glaciação, há 12 000 anos, as pressões demográficas que forçaram a inovação tecnológica e uma difusão cultural generalizada. Para melhor compreender a forma como esta difusão cultural teria ocorrido, podemos considerar um quadro conceptual controverso, mas persuasivo. Esta abordagem sintetiza o "inconsciente coletivo" de Carl Jung, o conceito de memória de Henri Bergson como um élan vital impulsionador da evolução e a hipótese da "ressonância mórfica" de Rupert Sheldrake. Sheldrake propõe que a natureza é governada por hábitos em evolução e não por leis imutáveis; à medida que um padrão específico de atividade se repete, a probabilidade da sua recorrência aumenta. Aplicando esta premissa, quando uma massa crítica de indivíduos adota um novo comportamento — como a domesticação de plantas e animais —, esse padrão cria um ‘campo morfogenético’ que interliga e acelera as ações de sucessivas gerações. Esta abordagem alternativa oferece uma explicação para um fenómeno histórico intrigante: a razão pela qual as inovações socioeconómicas da revolução neolítica emergiram de forma tão rápida, quase simultânea e independente em regiões geograficamente tão isoladas como o Crescente Fértil, a Mesoamérica e a China (1).

Na transição do nomadismo para o sedentarismo, resultante da domesticação de plantas e animais, estabeleceu os fundamentos da sociedade moderna. Como arauto dos novos tempos, o cão (Canis lupus familiaris) foi domesticado entre 14.000 e 18.000 anos antes do presente (AP). O seu ancestral direto é o lobo cinzento da Eurásia Oriental (Canis lupus) do qual se diferenciou geneticamente há pelo menos 16.000 anos (2). A presença desse valioso protetor familiar está amplamente documentada entre as comunidades de caçadores-coletores do Mesolítico Europeu (11.700-7000 AP) e a sua gradual expansão para sul —através do próximo Oriente—atestada nos milénios seguintes. Muito mais tarde (há 1 200 anos) no Sul de África, canídeos faziam parte da equipagem nómada das populações KhoeKhoe, e acompanhavam as primeiras comunidades agrícolas Bantu desde o primeiro milénio. De resto é difícil imaginar a existência da pastorícia itinerante, ou da defesa do povoado, sem o fiel apoio canino. Contudo, o grande ponto de viragem para a humanidade ocorreu há cerca de 12.000 anos: no Crescente Fértil (Médio Oriente) com a domesticação dos primeiros cereais —como o trigo e a cevada —e de animais de pastoreio como ovelhas, cabras, bovinos e suínos. Quase em simultâneo, a China desenvolveu o cultivo do arroz e do milho-miúdo, e pouco depois a Mesoamérica e região andina assistiram à domesticação do feijão, da abóbora, milho e mandioca, além de lamas e perus. Por fim, a introdução de animais de tração e transporte, como cavalos e camelos (há cerca de 6.000 e 4.000 anos, respetivamente), foi um fator decisivo de desenvolvimento, impulsionando decisivamente o comércio e as migrações, fundamentais fatores da globalização dos nossos dias.

O conceito de 'Neolítico' não se aplica ao contexto arqueológico da África Austral, visto que as economias de produção (agricultura e pastorícia) surgiram associadas a dinâmicas socioeconómicas locais com determinante influência externa. Com referência aos primórdios da agropastorícia na África Austral, destacam-se dois importantes vetores geoculturais fundamentais: (i) a adoção da pastorícia há cerca de 2000 anos por povos recolectores como os Khoekhoe, baseada em espécies animais originalmente domesticadas no Levante e progressivamente introduzidas na região através do Nordeste de África; e (ii) a posterior introdução da agricultura baseada em plantas domesticadas na África Ocidental desde há cerca de 4000 anos e progressivamente trazidas por povos de língua Bantu na sua expansão do Benim-Congo para o Sul e Sudeste. A particularidade da África Austral reside, portanto, nesta dualidade cronológica e cultural: primeiro, a adoção por parte dos Khoekhoe de espécies animais originárias do Levante e, cerca de 200 anos mais tarde, o advento generalizado da agropastorícia com a chegada dos povos de língua Bantu. Detalhes adiante.

No que diz respeito ao meio físico, a génese da modernidade atual ocorreu com o fim do ‘Younger Dryas’—evento de arrefecimento abrupto que deu início ao Holoceno. Esta época pós-glacial iniciada há cerca de 11 700 anos, marcou a transição para um período de relativa estabilidade climática, subida do nível eustático do mar, expansão de lagos e rios e aumento da cobertura vegetal. Estes fatores foram determinantes para o estabelecimento dos primeiros acampamentos seminómadas e povoados, o embrião dos futuros centros urbanos, de novas tecnologias e hábitos socioculturais. Os aldeamentos de caçadores-recolectores em processo de sedentarização, descobertos no Vale do Jordão em Nahal Ein Gev II (NEG II, datada de 12 000 AP) e Jericó (c. 10 000 AP) ilustram claramente os primeiros passos deste processo.

Mais a sul, o quadro climático é complexo devido à grande magnitude do continente africano. Após uma fase inicial de relativa bonança há 8000 anos — período que explica a existência do "Sahara verde" —, o gado vindo do Levante foi gradualmente introduzido no nordeste do continente, abrangendo o Sahara Oriental, o Sudão e o vale do Nilo, primeiro com ovinos e caprinos e, pouco depois, com bovinos. Contudo, entre 6000 e 5500 anos AP, a rápida desertificação do Sahara forçou a migração dessas comunidades para o sul. Em contrapartida, a África subequatorial registou nesse mesmo período um relativo aumento de precipitação, impulsionado pelo deslocamento para sul da Zona de Convergência Intertropical (ZCIT), cuja oscilação climática entre hemisférios afetou as regiões subtropicais. Esse aumento de chuvas viabilizou a migração de comunidades de pastores nómadas em direção ao sul.

Com a progressiva variabilidade climática dos últimos 6000 anos na África Oriental e Austral— induzindo a aridificação e a expansão das savanas e pradarias do interior— assistiu-se à redução do fluxo hídrico de rios e lagos, bem como à retração das florestas e bosques costeiros. Estas alterações climáticas alteram por sua vez o habitat da Glossina (mosca tsé-tsé, vetor da Nagana, ou doença do sono) que recuou para sul e oeste, abrindo corredores livres de savana e pradaria, permitindo assim que as primeiras comunidades de pastorícia pudessem migrar para a África Ocidental, bem como para a África Oriental através do interior das terras altas da Etiópia em direção ao Quénia e Tanzânia, onde a pastorícia se fixou há cerca de 4500 anos. Estes corredores facilitam a dispersão do gado em zonas a leste do Lago Vitória. Gradualmente —por troca, transumância sazonal, ou por necessidade de expansão territorial —o gado chegou à África Austral há cerca de 2000 anos, primeiramente o gado caprino e pouco depois o bovino.

Neste contexto ecossistémico, quem eram, como viviam e de que forma interagiam essas comunidades nómadas em transição para os primeiros aldeamentos?

2- Do acampamento à aldeia

Atualmente cerca de 40% do território terrestre africano é habitado por comunidades pastoris, sendo que cerca de 25% da população do continente (mais de 200 milhões de pessoas) se dedica à agropastorícia. Se a este panorama juntarmos a importância da agricultura familiar — que engloba cerca de 33 milhões de pequenas propriedades com dimensão inferior a dois hectares, e emprega aproximadamente 65% da população ativa (cerca de 175 milhões de pessoas) assegurando 75% do abastecimento alimentar doméstico —, torna-se crucial compreender o percurso histórico que viabilizou tal desenvolvimento (3). Na sua essência, a evolução para o sedentarismo ilustra do que é capaz a criatividade humana quando confrontada com novas necessidades e oportunidades. Dela resultaram as graduais inovações tecnológicas introduzidas pelas práticas de recoleção, seleção e processamento de espécies selvagens (animais ou vegetais), localmente domesticadas ou obtidas através do intercâmbio socioeconómico com outras comunidades.

Como acima referido, como arauto de uma nova era, a domesticação do cão iniciou um processo que abrangeu posteriormente muitas outras espécies animais e vegetais com quem as comunidades recolectoras mantiveram um longo relacionamento. A domesticação canina foi a primeira espécie a ser domesticada de forma independente na Europa antes do final da última glaciação, e um pouco mais tarde na Ásia, Próximo Oriente e América. Foi contudo o ‘Crescente Fértil’ a região de domesticação por excelência de um grande número das espécies cruciais à tradicional economia agropastoril que ainda hoje prevalece em zonas rurais do interior de África.

Beneficiando do “ótimo climático” (o inter-glacial em curso desde há 11 700 anos) a domesticação de um grande número de plantas e animais ocorre quase simultaneamente na região do Crescente Fértil, o leque geográfico incorporando o sudeste da Turquia, Síria, Líbano, Israel, Palestina, Jordânia, Egito, Iraque e Irão ocidental. A razão deste determinismo geográfico tem a ver com a diversidade e a disponibilidade de seleção genética de animais selvagens de porte, dieta e temperamento adequados à domesticação, como o muflão, o íbex e o auroque. Em contraste com aquele berço natural da domesticação, as variedades selvagens existentes no continente africano são dificilmente domesticáveis, devido a austeros gradientes climáticos, impróprios atributos biológicos ou temperamentais, e reduzida demografia das espécies locais.

O painel "Átrio dos touros, veados e auroques" (caves de Lascaux, há c. de 21 000 anos) destaca o imponente porte do Auroque Euro-asiático (1.5 a 2 metros no ombro, 600 a 1000 kg de peso). Caçado desde pelo menos há 120 000 anos, o auroque sofreu um declínio acentuado nos últimos 8 000 anos. Os últimos exemplares foram declarados como extintos na Polónia em 1627, constituindo o primeiro registo oficial da mega extinção da biodiversidade agora em curso (ilustração: Weston Westmoreland, Fineartamerica.com, 2016)

A pastorícia, resultante da seleção intencional de espécies selvagens, incluiu inicialmente a ovelha (Ovis aries) e a cabra (Capra hircus), e pouco tempo depois bovinos da subespécie taurina (Bos taurus). Este processo resultou de uma gradual coevolução, seleção e modificações genéticas empreendidas por populações do Crescente Fértil entre 12 500 e 9000 anos AP, como o atestam inúmeros achados arqueológicos, representações em painéis de arte rupestre, e estudos de paleogenética. Não existindo na África subsahariana variantes selvagens de qualquer uma das variedades acima referidas, a pastorícia teria supostamente sido introduzida do Norte. Contudo, recentes investigações contestam essa impossibilidade, argumentando que o gado bovino poderia ter sido independentemente domesticado no Sudão há cerca de 10 000 anos, a partir do auroque africano Bos primigenius opistonomus / africanus. (5)

De notar, no entanto, um limitado número de espécies africanas domesticadas localmente: o jumento (Equus africanus), domesticado há c. de 7000 anos no Nordeste Africano e Quénia; uma variedade de gato doméstico (Felis lybica); e a espécie semi-domesticada ‘galinha-do-mato’ (Numida meleagris) presente no Mali e Sudão desde há 2000 anos. Curiosamente, a variedade canina Basenji pode representar uma linhagem genética de canídeo adaptada localmente. Esta presença é atestada pela arte rupestre na Líbia de há 6000 anos e. pouco tempo depois, no Egito, onde estes cães eram designados por “Tesem”, estando amplamente presentes em túmulos e representados em murais e olaria.

Relativamente a gado bovino, duas subespécies presentes no continente africano derivaram da domesticação do Auroque Euroasiático (Bos primigenius primigenius): uma originária do Crescente Fértil (Bos taurus taurus) domesticada há cerca de 10 000 anos; e outra derivada do auroque asiático (Bos primigenius namadicus) da qual resultou a variante zebu (Bos taurus indicus) uma linhagem com corcova domesticada no Vale Hindustânico há cerca de 8000 anos AP (ver mapa). Numerosas evidências arqueológicas apontam para a introdução em África, via Egito e península do Sinai, da primeira daquelas variedades bovinas, o Bos t. taurus (sem corcova), presentes no Norte de África, Sudão e Sahel desde há cerca de 8 000 anos. No Sudão e Núbia dados arqueológicos indicam que a pastorícia se instalou ali desde há cerca de 7000 anos, conforme resíduos orgânicos de leite impregnados em pedaços de cerâmica.

In Mulusew Kassa Bitew, H.S. Woldekiros, C. Persichilli, et.al. “Unscrambling the history of African indicine cattle genomes”, iScience, 29 (4), 2026. Abreviações: East Africa Zebu (EAFZ), African Sanga (AFSA), West African Zebu (WAFZ), West African Taurine (WAFT), North African Taurine (NAFT), European Taurine (ETAU).

A aridificação do Sahara e Sahel há cerca de 5 500 anos terá acelerado a necessidade de transumância regional de gado bovino e ovino-caprino, conduzindo à sua gradual migração para a África Ocidental, região dos Grandes Lagos no Rift Ocidental, África Oriental e Austral. Com respeito à África Oriental, as variações climáticas e respetivos corredores migratórios teriam influenciado a introdução de gado bovino há cerca de 5000 anos, nomeadamente no Vale do Rift e no Lago Vitória, via Sudão e Núbia. Curiosamente, o desenvolvimento de mutações genéticas que permitem a persistência à digestão da lactase (consumo de leite animal) ocorre igualmente entre naquelas populações no período entre 7000 e 3000 AP (6). De notar que a persistência da lactase — a capacidade genéticamente adaptada para digerir lactose após a infância — é um rigoroso indicador da coevolução genético-cultural da pastorícia.

A subespécie asiática (Bos t. indicus) —de introdução posterior e distinta pela sua corcova e largos chifres— é presentemente dominante na região do Corno de África e África Oriental. Estudos de arqueologia, paleogenética e representações de arte rupestre atestam estar a sua origem inicialmente ligada ao comércio por via terrestre desde há cerca de 2500 anos, entre a Península Arábica e os reinos pré-axumita de Da’amat (2950-2350 AP) e de Axum (800-1000 AP); e, numa segunda vaga, por via marítima, particularmente no decurso do primeiro milénio E.C. (era comum), através do comércio da costa Oriental africana que está na origem da civilização Swahili.

No que respeita à África Austral, a pastorícia (primeiramente de ovinos, e pouco depois de bovinos) precede a agricultura cerca de dois séculos. A primeira resultou da adoção de gado ovino por comunidades de caçadores-recolectores de língua KhoeSan impulsionada através da migração há cerca de 2100 anos de pastores oriundos da África Oriental; e a segunda constitui uma introdução subsequente das comunidades de agropastorícia Bantu provenientes do seu berço linguístico na África Centro-Ocidental (Nigéria e Camarões) numa lenta progressão para sul e sudeste iniciada há cerca de 5000 anos.

Recentes estudos de paleogenética demonstram que os atuais Namaqua da Namíbia, Botswana e África do Sul, são descendentes das antigas comunidades Khoekhoe, evidenciando uma interligação com pastores imigrantes da África Oriental, sobretudo através de linhagens paternas (7). As comunidades de língua Bantu foram portadoras da metalurgia do ferro e de novos produtos agrícolas como a mexoeira, milho-miúdo, sorgo, além do gado caprino. Esta migração decorreu através do interior do continente até à Região dos Grandes Lagos e, particularmente, através das zonas costeiras a partir da África Oriental.

Oriunda da África Oriental, a miscigenação das subespécies taurina e zebuína terá resultado na atual variedade “Sanga” (v. foto no topo) introduzida por comunidades de agricultores Bantu no final do primeiro milénio. Restos osteológicos desta variedade estão presentes nomeadamente nas estações arqueológicas de Bambandyanalo (K2) e Mapungubwe na confluência dos rios Shashe e Limpopo, e em Bosutswe no Botswana. A crescente abundância do gado Sanga, mais rústico e adaptado a climas áridos e quentes, explica em parte a concentração do poder político e a expansão territorial evidentes nos estados centralizados de Mapungubwe, Zimbabwe e Mutapa.

De igual forma e como referido anteriormente, a agricultura teve início no Crescente Fértil há 13.000 anos, como resultado de uma longa prática de seleção e processamento experimental de plantas silvestres, nomeadamente do centeio selvagem, trigo-emmer, trigo-einkorn, cevada, lentilha e linho.

Não é contudo de excluir a manipulação de longa data de espécimes selvagens processadas para consumo sazonal. Exemplo disso são os vestígios encontrados na caverna de Ngalue em Moçambique, que indicam que o sorgo (Sorghum spp.), entre outras gramíneas selvagens, terá sido consumido em datas compreendidas entre os 105 000 e 42 000 anos (8). Ainda mais convincente é o cultivo experimental há 23.000 anos de ‘proto-ervas daninhas’ em acampamentos sedentários de caçadores-recolectores nas margens do Mar da Galileia (9).

De uma forma simplificada poder-se-á dizer que, enquanto a pastorícia é indissociável de um nomadismo sazonal, o ciclo agrícola exige a fixação ao território. Esta divergência estrutural fundamenta dois modelos distintos de expressão territorial — o acampamento e a aldeia — e as respetivas dinâmicas socioculturais.

3- O Triângulo Histórico da África Austral nos últimos três milénios: do nomadismo e pastorícia KhoeSan à agrometalurgia Bantu

Com o advento do Holoceno há 12.000 anos assiste-se na África sub-sahariana ao aumento da temperatura média e consequentes períodos de seca, à fragmentação de extensas áreas das florestas tropicais e à expansão das savanas. As zonas escassamente habitadas de pradaria e florestas abertas da bacia do Kalahari (Namibia, Botswana e Norte da provincia do Cabo) degradam-se, convertendo-se em zonas entre matagal e áreas sub-desérticas. Nas zonas costeiras assiste-se a uma redução da floresta de duna, possivelmente associada à estabilização do nível médio do mar, que se mantém nos valores atuais desde há cerca de 6500 anos.

O atual panorama geomorfológico da África Austral é caracterizado por um vasto planalto interior situado acima de 1.000 metros de altitude. Esta região de relativa estabilidade geológica abrange as pradarias de altitude do Highveld e a vasta Bacia do Kalahari. O isolamento em relação ao oceano e a barreira imposta pelas montanhas conferem a esse núcleo interior um clima semiárido, predominantemente coberto por savanas e caracterizado por um relevo plano e uniforme.

A separação entre o elevado interior e o mar é feita por uma grande escarpa, nomeadamente por uma longa faixa montanhosa e de planaltos que inclui o Drakensberg, as cordilheiras do Lebombo e os planaltos do Zimbabwe, de Angónia, da Marávia e de Lichinga. Esta enorme ‘parede’ topográfica atua como uma barreira climática considerável, forçando os ventos húmidos do Oceano Índico a precipitar chuvas intensas nas suas encostas e deixando o interior relativamente seco. Por sua vez, as bacias hidrográficas, influenciadas pela topografia, escavam vales profundos e acidentados nas estreitas planícies costeiras.

Na costa, a paisagem é fortemente modificada por distintas correntes oceânicas: a leste, a corrente quente e húmida das Agulhas favorece a existência de florestas subtropicais exuberantes e planícies férteis. A oeste, a corrente fria de Benguela resfria o ar e reduz consideravelmente a precipitação, transformando a planície costeira no deserto árido da Namíbia. Estes são os principais fatores físicos e ecosistémicos que governam desde há dois mil anos a zona costeira do Índico particularmente em Moçambique: as dunas costeiras, estuários e sistemas fluviais do interior para a costa, e sua inerente fertilidade, moldam a paisagem e a disponibilidade de recursos. Fatores ambientais como índice pluviométrico, tipos de solo e vegetação determinam em grande medida os padrões humanos de residência e uso do solo.

A arqueologia africana, e especialmente a da África Austral, documenta as etapas fundamentais da evolução humana, desde a origem dos primeiros hominídeos há quatro milhões de anos (Australopithecus spp.) até ao advento do homem moderno (Homo sapiens) entre 200 000 e 400 000 anos, antes da sua expansão global (10). O considerável progresso da paleogenética confirma ainda que a África Austral funcionou como refúgio geográfico de longa data. Dados recentes atestam que os antepassados dos povos de língua KhoeSan viveram em isolamento genético na África Austral entre os 200.000 e os 100.000 anos atrás (11). Embora a região tenha registado fluxos migratórios ocasionais em direção ao norte, ela permaneceu sem miscigenação externa até há cerca de 1400 anos, um isolamento que abrangeu essas comunidades nómadas. Neste contexto, novos registos genéticos revelam que a agropastorícia foi introduzida na região por comunidades pastoris da África Oriental. Esta introdução teria ocorrido através de uma migração predominantemente masculina, cuja linhagem ancestral provém em 69% do Leste africano e em 31% da Eurásia (12).

Os últimos três milénios transformaram a África Austral numa encruzilhada histórica. Novos ventos de mudança alteraram profundamente o extremo sul do continente, uma região que até então mantivera largos milhares de anos de continuidade e de isolamento populacional— dinâmicas que persistiram muito após a expansão inicial do Homo sapiens para fora de África. No curto espaço de 3.000 anos, as milenares tradições dos caçadores-recolectores KhoeSan e das emergentes comunidades seminómadas KhoeKhoe cruzaram-se. Pouco tempo depois, há cerca de 2.000 anos, a região assistiu à chegada dos novos "senhores da terra": as primeiras comunidades agrícolas de língua Bantu. Embora os detalhes desse processo permaneçam controversos, a coexistência, interação e metamorfose destes três mundos são hoje factos assentes.

4- As últimas comunidades nomádicas na África Austral

As alterações climáticas dos últimos milénios coagiram as pequenas comunidades de língua KhoeSan a adaptar as suas estratégias de subsistência. A expansão florestal na África Austral — impulsionada pelo aumento da humidade entre 11.200 e 9.200 anos atrás e que persistiu até ao Holoceno Médio (5.000 a 6.000 anos AP) — sofreu uma profunda inversão a partir de há cerca de 3.500 anos AP. Com a progressiva aridificação e a proliferação de matagais em solos pobres, a caça migratória de vastas manadas de grandes herbívoros deu lugar à captura de espécies menores e territorialmente restritas.

Como resposta a esta crescente heterogeneidade ambiental, as indústrias microlíticas do chamado "tecnocomplexo de Wilton" tornaram-se gradualmente mais especializadas. A substituição de pontas de projétil por raspadores, a par do surgimento de artefactos em osso (como anzóis), reflete o alargamento do território económico e a diversificação da recoleção. Embora este tecnocomplexo tenha florescido entre 8.000 e 4.000 anos AP (o final da ‘Idade da Pedra Tardia’), ele reflete em si a transformação que, há cerca de 2.000 anos, passou a distinguir as comunidades que mantiveram a caça-recoleção daquelas que adotaram o seminomadismo pastoril, introduzindo o uso de cerâmica e de pedras de moer gramíneas.

No geral, o registo arqueológico da África Austral para este período de transição comprova uma dieta significativamente mais variada — incluindo vegetais, peixe, moluscos e pequenas espécies como lagartos, rãs e caracóis —, acompanhada por um aumento na frequência de ornamentos (colares de concha, osso e casca de ovo de avestruz), práticas de enterramento mais elaboradas e manifestações de arte parietal.

Em estações arqueológicas na zona do Cabo (nomeadamente em Melkhoutboom e Nelson Bay Cave) há pouco mais de 2000 anos, surge a primeira manifestação de olaria de origem pré-Bantu, caracterizada por texturas e incisões finas, fundos pontiagudos e asas para melhor transporte. Não é assim de excluir a hipótese de uma invenção local desta cerâmica, dado que a sua tipologia específica não se regista em zonas a norte do Zambeze. Paralelamente, as pinturas rupestres de ovelhas de cauda gorda — uma espécie resiliente ao clima de então — ilustram a transição económica aperfeiçoada pelas comunidades pastoris nómadas Khoekhoe a partir de regiões setentrionais.

Teses arqueológicas sobre as rotas de infiltração da pastorícia nómada sugerem dois eixos principais: o primeiro terá ocorrido via costa Atlântica e o segundo através da bacia interior do Limpopo e do Kalahari oriental. A rota atlântica terá progredido através de regiões áridas e semiáridas. Em contrapartida, a rota interior ter-se-á desenvolvido em zonas relativamente mais pluviosas, estrategicamente livres de tripanossomíase e de vegetação tóxica para o gado. Em última análise, estas condições biofísicas claramente favoráveis explicam historicamente a consolidação dos padrões socioeconómicos da atividade pastoril no território da África do Sul. Datações arqueológicas precisas indicam que este gado não foi domesticado localmente. As cronologias mais recuadas para os ovinos, associadas a comunidades nómadas, situam-se há cerca de 2200 e 2000 anos (respetivamente para Leopard Cave, na Namíbia, e Toteng, no noroeste do Botswana), surgindo os primeiros registos de gado bovino também há aproximadamente 2000 anos, na estação arqueológica de Toteng (13).

No plano genético, a hipótese clássica de uma ampla migração de antigas populações Khoekhoe originárias da África Oriental tem sido contestada por recentes análises (aDNA). Estes estudos genómicos demonstram que os Khoekhoe e os San (historicamente integrados no mesmo grupo linguístico KhoeSan) constituem os habitantes mais antigos da África Austral, derivando de linhagens autóctones de caçadores-recoletores geneticamente isolados e presentes na região desde há pelo menos 100 000 anos (14). O fluxo genético externo ter-se-á processado de forma mais gradual e tardia: os dados apontam para uma miscigenação inicial com comunidades pastoris da África Oriental, seguida de cruzamentos mais recente, desde há aproximadamente 800 anos, com populações de língua Bantu (15). Cronologicamente, este processo intensificou-se a partir de há cerca de 2000 anos, caracterizando-se por uma progressiva atividade de permuta de bens de consumo e por uma miscigenação genética — predominantemente via paterna — entre as comunidades agro-pastoris migrantes do Leste africano e os caçadores-recoletores locais. Este dinamismo demográfico e de intercâmbio ter-se-á concentrado predominantemente nas regiões compreendidas entre o atual território do Botswana e a bacia superior do rio Zambeze.

São precisamente estas comunidades semi-nómadas KhoeKhoe que os navegadores portugueses encontram aquando da sua chegada à região do Cabo, em 1488. Décadas mais tarde, em 1552, o cronista João de Barros descreve-as de forma precisa como pastores que viviam de «pastar grandes gados de vacas» (16). Em suma, a reconstituição arqueológica e os dados paleogenómicos anteriormente discutidos revelam as complexas origens destes grupos no passado designados depreciativamente por 'Hotentote', demonstrando como estas ancestrais comunidades obtiveram a partir da África Oriental o gado ovicaprino que viria a reconfigurar o panorama socioeconómico do sul do continente. Esta nova dinâmica económica baseada na pastorícia semi-nómada seria progressivamente afetada com a expansão da agrometalurgia e a consequente difusão sociocultural e linguística Bantu — um processo de convergência e transição cuja análise será desenvolvida num próximo trabalho.

Bibliografia usada no texto:

1- Rupert Sheldrake, “Part I: Mind, memory, and archetype: morphic resonance and the collective unconscious”. Psychological Perspectives, A Semiannual Journal of Jungian Thought, 18 (1) (2008): 9-25.

2- Bergström, A., A. Furtwängler, S. Johnston, et al. “Genomic history of early dogs in Europe.” Nature 65, 1 (2026): 986–994; and, Marsh, W.A., L. Scarsbrook, Yüncü, E. et al. “Dogs were widely distributed across western Eurasia during the Palaeolithic”. Nature 651 (2026): 995–1003

3- Walter Leal Filho, H. Taddese, M. Balehegn, et.al, “Introducing experiences from African pastoralist communities to cope with climate change risks, hazards and extremes: Fostering poverty reduction,” International Journal of Disaster Risk Reduction, Volume 50, (2020).

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